何谓“功名”？

   在古代，常听说有“考取功名”之说。那么，到底什么是“功名”？

   “功名”，在古代指科举称号或官职名位，泛指功业和名声。通俗地说，古代一个人如果参加科举，考中秀才、举人、进士，就是有了“功名”。

   过去人们总说“穷秀才”，似乎秀才的地位很低下。实则不然。在古代，尤其是在明清两朝，一个人哪怕只是考中最低一级的秀才，就进身为“统治阶级预备队”，就能享受一定的特权。

  一，可以免除两人的徭役。

   在古代徭役很重。所谓徭役，就是老百姓必须给朝廷免费干活，不发工资，纯义务的劳动。而一旦中了秀才，家里就可以免除两个男丁（包括秀才本人）的徭役。别人累死累活地干活，而秀才却可以在家里下棋喝茶，悠闲自在。

   二，可以免缴公粮。

   在古代，老百姓都必须给国家交公粮，而且交得特别多。但如果谁家里有个秀才，那全家就可以免交公粮。在粮食短缺、视粮食如生命的古代，尤其是战乱年代，这一条待遇别提有多实惠了。

   三，可以使用奴婢。

   在明朝，国家明文规定，老百姓家里不允许使用奴婢，即使你是地主富豪，有再多的钱，也不能使用奴婢。而秀才却可以。这一条是朝廷为了激励大伙读书，特意授予，让秀才区别于平头百姓的特权。

   四，可以免刑。

   在古代打官司，老百姓上了公堂，第一个动作就是先给县太爷下跪，再陈述案情。即使是地主、富商也必须下跪。至于犯了法的老百姓，拖到公堂里，衙役们会一拥而上，不管三七二十一，先打个皮开肉绽，给个下马威再说。即便一个人是有钱人家，也难免会有皮肉之苦。

   而如果是秀才，在公堂上则可以大摇大摆地站着。就算秀才犯了法，官府也不能随便抓来审问，更不能用刑。因为免刑就是秀才的特权。官府要打秀才，须要先呈报省级学政，革除秀才功名之后才能打。

   五，在穿戴上秀才也享有特权。

    秀才可以穿盘领长衫，头戴方巾，脚登长靴，青衫儒雅。而没有功名的老百姓严禁这样穿戴，只有考取秀才以上功名的人，才有这个特权。

   想想看，可以免除徭役，免缴公粮，甚至还可以使用奴婢，哪怕犯了法，官府就不能对他用刑。这些特权真够让人眼红的了。

   然而，考中秀才虽然有了“功名”，有了以上特权，但还没有正式进入官员序列。如果是一个天高皇帝远的地方，官府顾不过来，县太爷会把地方上的管理权下放给当地的乡绅“代理”，而这个乡绅往往就是秀才。

   秀才想要真正出仕，还要参加无数次科举考试。

         通过考试选拔官吏的科举制，是隋朝创立的，到了明清时，科举制度已经比较完善。读书人从参加科举考试到最后高中状元、进入官场，大体要经过六步流程：

    第一步，县试。获得资格到县城参加考试，县试通过称童生，才有资格参加府试；

    第二步，府试。到府城参加府试，府试通过也称童生，才有资格参加院试；

   第三步，院试。到省城参加院试，院试通过才称为秀才。考上秀才，这才算有了功名，才算进入士大夫阶层。考上第一等秀才的称“廪生”，政府按月配发粮食，算是吃上了“皇粮”。

    以上三步还属于“童生试”，即入学考试，是获得科举考试资格的基础。是说读书人通过院试考上了秀才，这才有资格正式参加科举考试的乡试、会试、殿试。

    第四步，乡试。到贡院参加每三年一次的乡试，即“秋闱”，考中了称“举人”。考中了举人，就代表着成为了候补官员，被纳入做县官的人才库。范进中举后为什么那么激动，以致喜极而疯，就可以理解了。

   第五步，会试。到京城参加三年一次的会试（乡试次年举行），即“春闱”。考中会试的人称为“贡士”，才有资格参加后边的“殿试”。

   第六步，殿试。“贡士”去金銮殿参加皇帝亲自主持的殿试。“贡士”通过“殿试”后称为“进士”。进士分三甲，一甲为“赐进士及第”，一甲第一名即为状元，第二名为榜眼，第三名为探花。状元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院编修；二甲为“赐进士出身”，三甲为“赐同进士出身”。二、三甲的进士，通过朝考后，择优点翰林，其余分发各部任主事或赴外地任职。

   能完整走完这六步，而且高中状元的可谓凤毛麟角。有清一朝，高中状元者仅114人，有很多人一生到死也仅考中了秀才。鲁迅笔下的孔乙己终其一生也只是个童生而已。